中国人有在除夕夜熬夜的习惯。 年夜饭是从年夜饭开始的。这个年夜饭要慢慢吃，从点灯笼的时候开始，有些人要吃到深夜。 据宗茂《荆楚年记》记载，吃年夜饭的习俗至少在南北朝时期就已存在。
除夕夜的习俗，既包含着对逝去岁月的怀念之情，也包含着对即将到来的新年的美好期盼。 古人有《守岁》诗云："请阿宗守岁，蜡火过红青纱，三六十年已过，惜年从今夜起。"惜年，是人之常情。 因此，大诗人苏轼写下了《守岁》的名句："来年无时无刻，忧虑无用；今日努力，仍可骄傲青春！"由此可见除夕守岁的积极意义。
保持30岁之前的状态通常被称为"保持上盘"。 为什么叫"留守一整年"？ 民间流传着这样一个有趣的故事：
相传，远古时期，有一种凶猛的怪物，人们称他为"年"。 每到除夕夜，年兽就会从海里爬出来，伤害人畜，毁坏农田，给辛苦一年的人们带来灾难。 为了躲避年兽，人们在腊月三十天黑之前早早关门，不敢睡觉，等待黎明。为了消磨时间，增强勇气，他们喝酒。 等到大年初一早上年兽不再出来了，你才敢出去。 人们见面，互相鞠躬，互相祝贺，庆幸自己没有被年兽吃掉。很多年过去了，没有什么事情发生，人们也就放松了对年兽的警惕。 有一年三十之夜，年兽突然冲到了江南的一个村庄，村里的人几乎都被年兽吃掉了，只有一对身穿红帘、红衣的新婚夫妇安然无恙。 院子里还有几个孩子在堆竹子玩耍。火是鲜红的，竹子燃烧后发出"噗噗"的声音。年兽看到火光，转身就跑。 从此，人们知道了年兽怕红、怕光、怕噪音，每逢年末，家家户户都贴上红纸，穿红袍，挂红灯笼，敲锣打鼓，放鞭炮，让年兽不敢再来。 。
《诗经·小雅·听燎》中，有"听燎之光"的记载。 所谓"汀料"，就是用竹竿做成的火把，竹竿燃烧后，竹节内的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼里啪啦的声音。这就是"鞭炮"的由来。
但在一些地方，村民们不知道年兽害怕红色，所以经常被年兽吃掉。 这件事后来传到了天空中的紫微星，为了救人，他决心消灭年兽。 有一年，他等待年兽出来时，用火球将伊特打倒，并用粗铁链将伊特锁在石柱上。 从此，每到过年，人们都会烧香祈求紫微星下界保平安。
